Khi Manchester City gục ngã vì quá nhiều thay đổi

Một Man City vốn bất bại suốt hành trình Champions League từ đầu mùa, đứng trong nhóm bốn đội mạnh nhất, lại để thua một Bayer Leverkusen từng bị PSG vùi dập 2-7 hồi tháng Mười. Tuy nhiên, bóng đá luôn có cách để nhắc nhở rằng sự ổn định đôi khi chỉ là cảm giác nhất thời. Và tại Manchester, phép thử ấy đã ập đến theo cách tàn nhẫn nhất, khiến đội bóng của Pep Guardiola thua trắng hai bàn ngay trên sân nhà, đồng thời chấm dứt chuỗi 23 trận bất bại tại Etihad ở đấu trường này kể từ năm 2018.

Điều khiến thất bại này gây choáng không nằm ở tỷ số, mà ở cách City tự làm khó mình. Pep đã xoay tua tới mười vị trí so với trận thua Newcastle, chỉ giữ lại Nico Gonzalez. Chính ông cũng thừa nhận đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp ông thay đổi nhiều đến vậy. Pep cho rằng ông muốn “tử tế”, muốn trao cơ hội và tin tưởng vào chiều sâu đội hình, nhưng cuối cùng phải chấp nhận rằng quyết định ấy “không hiệu quả”. Và khi cấu trúc quen thuộc bị bào mỏng, City dễ dàng rơi vào trạng thái hỗn loạn, đặc biệt trước một Leverkusen tổ chức kỷ luật và dày dặn hơn nhiều so với trước đây.

Leverkusen của Kasper Hjulmand đọc trận đấu đó quá tốt. Họ từ bỏ sơ đồ 3-4-2-1 quen thuộc, chuyển sang 5-3-2 để khóa chặt các half-space, đồng thời dùng cặp tiền đạo Schick và Kofane ghim cứng Stones và Ake, khiến City không thể đẩy trung vệ lên hỗ trợ build up. Quan trọng hơn, tuyến giữa của City bị xuyên phá theo cùng một mô típ: Gonzalez thường xuyên bị kéo lệch, để lộ không gian mênh mông cho Tillman hoặc Grimaldo bó vào. Chỉ vài đường chuyền thẳng và khoét vào điểm yếu ấy, Leverkusen đã tạo ra hàng loạt tình huống đối mặt.

Bàn mở tỷ số ở phút 23 phản ánh trọn vẹn những vấn đề đó. Sau một pha chuyển trạng thái mượt mà, Maza băng xuống biên phải thoải mái, Kofane khôn ngoan bỏ bóng để đặt bóng đúng tầm cho Grimaldo băng vào. Cú sút một chạm từ khoảng 12 mét không cho Trafford cơ hội nào trong ngày ra mắt Champions League đầy áp lực, người vốn đã bộc lộ sự thiếu tự tin ở vài pha xử lý trước đó. Pha bóng như một lát cắt phơi bày sự hớ hênh của City trong khâu chuyển đổi trạng thái và sự rời rạc của hệ thống vốn cần tính đồng bộ tuyệt đối.

Ngay sau hiệp một nhạt nhòa, Guardiola đưa ra quyết định hiếm thấy, thực hiện ba sự thay người cùng lúc: Foden, Doku và O’Reilly vào sân. Đây mới là lần thứ tư mà Pep làm điều này trong sự nghiệp tại City, cho thấy sự bất mãn của ông với hiệp đầu. Thậm chí ông đã chỉ đạo các cầu thủ này khởi động trước khi trọng tài thổi còi nghỉ giữa hiệp.

Nhưng trước khi City kịp tạo khác biệt, Leverkusen đã nhân đôi cách biệt. Một chuỗi phối hợp bắt đầu từ việc kéo giãn khối đội hình của City, giải phóng Tillman ở trung lộ rồi mở ra biên. Maza tung quả treo bóng tinh tế để Schick đánh đầu hạ Trafford. Trên đường biên, cả Haaland lẫn Cherki đang khởi động cũng phải lắc đầu ngao ngán trước cách mà City bị xuyên thủng quá dễ dàng.

Từ đó trở đi, thế trận gần như chỉ còn một chiều. City tạo ra 1,84 xG, liên tục dồn ép và bắn phá khung thành Flekken. Thủ môn người Hà Lan, vốn từng nhiều lần khiến City khốn đốn thời còn khoác áo Brentford, tiếp tục hóa giải mọi cú dứt điểm. Ake bị anh từ chối bằng phản xạ xuất thần. Haaland, xuất hiện từ phút 65, bỏ lỡ hai cơ hội mười mươi khi một lần suýt đánh bại Flekken nhưng không thành công. Cherki tung cú đá phạt đẹp mắt, nhưng cũng bị cản phá. Doku và Savinho liên tục xuyên phá biên, nhưng Leverkusen giữ vững khối phòng ngự bằng sự lì lợm và tổ chức chặt chẽ.

Sau trận, Pep không né tránh điều tất cả đều thấy rõ. Khi cựu huấn luyện viên của Barceloan thừa nhận việc xoay tua tới mười vị trí là quá nhiều, quá mạo hiểm. Trong bối cảnh ba trận cuối gặp Real Madrid, Bodo/Glimt và Galatasaray, có lẽ Pep cũng hiểu rằng tính ổn định phải trở lại ngay lập tức.

Leverkusen hoàn toàn xứng đáng với chiến thắng. Họ sắc bén trong phản công, lạnh lùng trong các tình huống quyết định và chuẩn bị trận đấu một cách hoàn hảo. Còn Man City, thất bại này là lời cảnh tỉnh kịp thời, nhắc họ rằng chiều sâu đội hình chỉ có ý nghĩa khi được dùng đúng lúc và đúng cách.

Xem ngay Vaoroi TV để cập nhật ngay những trận đấu hay, đăng ký tài khoản để nhận các phần thưởng giá trị